王順民
中國文化大學社會福利學系教授
中華民國晴天社會福利協會創會理事長
桃園市愛力社會福利協會創會理事長
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隨著台灣地區邁入超高齡社會之林，長者的健康問題成為公共政策的重要議題，根據中華民國牙醫師公會全國聯合會的推估，目前台灣約有50萬名長者面臨到「口腔衰弱」（Oral Frailty）的防範問題，此一現象不僅影響到長者的基本生活品質，還可能會進一步導致失能風險增加，甚至於引發死亡風險，據衛福部統計，國內機構內長者的口腔衰弱盛行率高達66％，明顯高於日本的22％至29％以及亞洲其他地區的24％至32％。

事實上，口腔衰弱不僅僅是牙齒掉落或咀嚼困難的問題，更可能會引發一連串健康危機，例如吞嚥障礙、營養不良、肌少症、吸入性肺炎等，進一步加速身體功能的退化，甚至於導致死亡，研究也顯示，口腔健康狀況不佳的長者，其失能風險增加2.3倍，死亡風險更高達4倍，諸此數據無疑警示我們，口腔健康不僅是個人的生理問題，更是公共健康與國家醫療財政的重大挑戰。

至於，造成台灣高齡族群口腔衰弱問題嚴峻的原因，當可從多個層面進行探討：

1.觀念上的誤解：長期以來，大眾普遍認為老年人牙齒掉落、咀嚼困難實屬一項自然老化現象，從而忽視了口腔衰弱其實是一種可預防、可延緩、可治療的健康維護問題，由於缺乏足夠的健康教育，許多長者對於自身的口腔健康問題缺乏危機控管的病識感，直到症狀惡化才就醫。

2.醫療資源分配不均：台灣偏鄉地區和原住民聚落的醫療資源相對不足，這使得這些地區的長者更容易被忽視；此外，專業口腔照護人力短缺，也限制了長者獲得有效治療的處遇機會。

3.衛生政策支持不足：雖然衛福部在長照3.0計畫中已開始試辦《口腔衰弱及預防篩檢計畫》，但目前僅限於部分縣市試行，且尚未形成全國性的制度化篩檢與治療機制，相比之下，日本早已將老年人口腔健康納入國家政策，並實施全國性普篩計畫，更遑論於是否進一步扣緊在家、社區及其機構等不同照顧場域的長者，據以規劃整全多層的牙口篩檢防制對策。

4.社會結構性限制：台灣家庭結構逐漸小型化與核心化，傳統由家庭提供長者照顧的模式已無法完全應對人口老化帶來的挑戰，在長照資源有限的情況下，口腔健康問題往往視而不見、聽而不聞的被擱置一旁。

冀此，要有效解決高齡老化的口腔衰弱問題，宜是需要從多個層面採取綜合性的改善對策，這其中包括：

1.推動全面性篩檢與早期介入：借鑑日本經驗，台灣應加速推動全國性口腔篩檢政策，針對65歲以上長者進行定期檢查，特別是針對有吞嚥困難、咀嚼能力下降等高風險族群進行早期介入和治療。

2.提升大眾健康教育：加強宣導口腔健康的重要性，改變「老了就該掉牙」的認知基模迷思，同時，可透過社區活動、媒體宣傳等方式推廣「健口操」等簡單易行的方法，提高長者對於口腔保健的重視。

3.建立跨專業整合照護模式：針對已出現口腔衰弱症狀的長者，可借助醫院與社區資源，組構包括牙科、營養、復健及語言治療專業人員在內的整合性照護團隊，以提供個人化、多元化的治療方案。

4.強化法規與政策支持：衛福部應將口腔衰弱管理納入長照3.0政策框架中，提供穩定的財政支持和保險給付機制；同時，制定相關法規以保障長者獲得基本口腔服務的健康維護權利。

5.促進研究與數據收集：政府應支持更多針對口腔衰弱的學術研究，以補足目前數據不足的缺陷，尤其是應透過精確的大數據分析，以制定更有效率和更兼具針對性的防制政策措施。

以此觀之，儘管台灣已經開始試辦《口腔衰弱及預防篩檢計畫》，但仍存在諸多挑戰需要面對，首先是資源分配的不均衡問題，這是因為，偏鄉和原住民地區長期以來都處於醫療資源匱乏的狀態，在推動全國性篩檢計畫時，如何確保這些地區能夠公平受益，是一大難題；其次，目前對於口腔衰弱的關注仍然主要集中在醫療層面，忽略了其背後更為深層的社會結構性因素，例如，家庭功能退化、貧富差距擴大等，這些的結構性變異因素都可能會加劇長者在日常生活中獲取口腔保健服務的困難，因此，在制定政策時，不應僅聚焦於醫療層面的干預，更應考量如何通過配套性的社會政策，據以有效改善長者生活環境與支持系統。

除此之外，在推動政策過程中，也需注意如何平衡成本與效益，一方面，全國性篩檢和治療計畫需要龐大的財政支出；另一方面，如果不及時介入，未來因失能和疾病所帶來的醫療負擔可能更為沉重，如此一來，政策制定者要如何在短期投入與長期效益之間找到平衡點，實乃是一項跨域團隊的變革工程。

最後，全人關懷理念在實踐中的落地仍需更多努力，目前的試辦計畫雖然強調跨專業合作，但在實際操作中，各部門之間如何協調分工、資源如何有效整合等問題仍有待解決，只有真正落實全人關懷理念，方能從根本上改善高齡老化人口的生活品質。

總之，面對日益嚴峻的高齡老化挑戰，高齡族群的口腔衰弱問題不容忽視。這不僅是一項個人健康議題，更是關乎社會整體福祉和醫療財政可持續性的重大挑戰，國家機器應以日本為鑑，加速推動全國性篩檢與早期介入政策，同時加強健康教育、完善法規支持，並建立跨專業整合照護模式，以實現真正意義上的全人關懷。然而，在推動新制措施時，也需正視背後存在的社會結構性限制與資源分配不均問題，確保政策能夠惠及不同口腔需求的標地人群，唯有如此，我們才能在迎接高齡社會挑戰時，更從容地應對並提升全民健康福祉。

誠然，在迎接超高齡社會各項挑戰之際，台灣需要一個更全面、更具前瞻性的口腔健康政策，這其中包括從制度化篩檢到跨專業合作，再到公共教育與資源分配，就此而言，我們需要的就不僅僅只是政策上的微調，而是一場徹底的觀念革命，畢竟，一個國家的文明程度，不只取決於它如何對待年輕人，更取決於它如何對待那些曾經為社會付出一切，如今卻逐漸被遺忘的年邁公民。

所以，我們是否該問問自己：當50萬名長者因口腔問題而逐漸失去生活品質時，我們還能安然自處嗎？或者，我們願意開始反思行動，據以把「老有所養」真正落實到每一項生活細節中？

（本文的撰寫構思取材中時電子報，2026.03.24：「50萬長者『口腔衰弱』，醫促普篩」）
（本文並同步刊登在晴天社會福利協會官網）
（本文的著作財產權經王順民授權歡迎轉載）