陳佩君
（中國文化大學學士後社會工作師學分班學生）

 

近日的國際新聞報導，蘇格蘭通過＜生理期用品免費提供法案＞而成為全球第一個免費提供生理用品的國家，預估每年將支出九億多元預算，並以方便取得、顧及尊嚴方式，以免費提供生理用品給有需要的民眾，這項政策除了是對婦女與女孩的經濟、生活給予支持外，也象徵蘇格蘭正視兩性的生理差異，這對於女性權益和性別平權，都兼具有重要的指標意義，只是，樂觀蘇格蘭法案通過的同時，亦不禁反思台灣社會的女性權益現況，從月經貧窮到女性貧窮、貧窮女性化等社會現象議題，除了傳統概念所論及的兩性平權面向外，社會政策與立法是否也能亦步亦趨，藉此跟上變遷中的社會思維和真實需求？

統計顯示：女性一生用在月經用品的費用英國女性大約3千英鎊，美國女性約3千美元，台灣女性大約為九萬元台幣，其實，月經貧窮現象廣泛存在於全世界各國中，並不是一項新議題，女性從青春期到更年期都必須面對生理用品的需求，對許多人來說，也是一筆不小的經濟負擔，甚至是面臨到買不起和用不起的窘境，對此，國際婦產科聯盟（International Federation of Gynaecology and Obstetrics）於2019年表示，全球有5億女性生活在月經貧困中，除此之外，用品還有涉及到課稅問題，又稱「衛生棉／棉條稅」（Tampon Tax）的月經稅，歐盟是將歸類為「奢侈品、非必要產品」，並對衛生用品課徵稅，德國稅率為 17%、匈牙利高達 27%、瑞典與挪威 25%、西班牙課徵 10%，如此看來「生理用品」被算是「奢侈用品」，為了凸顯不合理的稅率問題，德國曾出現把衛生棉夾在書裡販賣的著名「月經書」事件（這是因為書本的稅率較低）。面對女性不應該因為生理需要而被經濟懲罰的原則，許多國家已經著手修法降稅，法國從原本 20%下修至 5.5%，英國脫歐後將於2021年1月開始免月經税。

台灣每年徵收的女性生理用品5％營業稅，總額約為1.7億元，今年（2020年）10月台灣＜加值型及非加值型營業稅法第八條條文修正草案＞一讀通過後，衛生棉、棉條、護墊、月亮杯等生理用品免收加值型營業稅，以減輕女性生理期之額外財務負擔並落實性別平權，月經稅當有望跟隨世界趨勢，以列入免營業稅項目，此一修法精神與方向是值得肯定的，自喜之餘，還有更多面向需要檢視，畢竟，月經貧窮不僅只是女性荷包縮水的經濟議題，更有生理衛生、女性健康、教育、經濟、社會地位與貧窮化、兩性平權等相關聯拉扯的嚴肅議題。

誠然，因為衛生用品昂貴而減少使用或不使用，或用碎棉布、沙發海綿、塑膠袋等物替代而導致感染生病，造成健康風險；抑或是由於缺乏衛生棉，而必須在月事期間請假、中斷學習、被迫失學，以致於影響這些女性的受教權、工作能力、就業競爭力，經濟低落被迫提早結婚、進入低收入社會階層等循環，非洲國家女孩在月經期間必須蹲坐在地上，等待月事結束，忍受不便與羞辱並以此為苦，此種月經貧窮導致或連帶發生的女性貧窮現象在各國皆有，對於低收入家庭或個人、遊民是難以開口的麻煩事，幸運的是，台灣志工隊到肯亞教學做生理褲的「愛女孩」計畫，從援助扶貧愛心的角度出發，以喚起重視月經貧窮的存在事實與影響層面，順此議題以探其根本，連至兩性的生理差異、環境對待女性的友善程度、對月事的傳統認知基模（隱穢骯髒）、男女受教權是否機會均等乃至經濟收入和社會地位的性別差距。

近年來，台灣社會離婚率持高，單親家庭有更多育兒、經濟、生活照養的問題不段浮出，誠然，單親議題包括男性和女性，然而，目前的社會情境下，男性就業機會、經濟收入相較女性都較高，根據勞動部所公布的兩性薪資差距，生理女性的平均薪資為男性的85.5%，生理女性之每月薪資也較生理男性低，兩性的經濟收入差距事實存在且明顯，以此觀之，女性貧窮的議題就不僅限於月經貧窮，其他層面也是政策立法需要加以正視省思的？國內文獻提及，數十年來的實證研究發現，貧窮女性化的定義中「貧戶裡面女性戶長的組成比重有增加的情形」證實是確實存在的，單親家庭佔家庭比例持續升高，對於女性來說，貧窮乃是一項沈重且不可避免的生命議題，無論那一個年齡層的女性都要面對，社會群體對於女性的集體看法，以及女性對自己的價值定位和獨立/依附男性的種種，隨著時代快速轉變，這不僅是個人需要省思面對的，更是社會群體、機構、政府等接軌於世界必要的重新思維。

總之，免費衛生棉從蘇格蘭開槍起跑，各國近年來降低月經稅的「善意」，顯然是需要重新評估調整，兩性平權將有更多的積極作為，是可以被期待的，我國議會剛通過免稅一讀，樂見之際，期勉不以此為滿，盡速回應社會變遷的相關需求，畢竟，消除貧窮又豈止是月經一事而已。