王順民
中國文化大學社會福利學系教授
中華民國晴天社會福利協會創會理事長
桃園市愛力社會福利協會創會理事長
電子發票愛心碼9595995、9595520

前情提要：
彰化市一名未婚嫁的46歲賴姓女子，涉嫌殺害70歲的久病母親後墜樓身亡，4、5年前為了照顧術後行動不便的母親，特意選在醫院附近買房，後續便與媽媽同居，一人獨自照料，爸爸則是與其他的家人同住。

…………………………………………………………………………………
在一個被群山環繞的地方，有一個美麗的村落，名為「善意之谷」，裡面的居民以勤勞和善良聞名，而孝道更是他們生活中不可或缺的核心價值，村中的每個人都以無私奉獻來詮釋對長輩的愛，然而，這樣的孝道傳統卻也帶來了不為人知的沉重代價。

故事的主角是一位名叫瑪蓮的女子，村民們常稱她為「荊棘花」，因為她多年來無怨無悔地照顧著她年邁且病痛纏身的母親，瑪蓮並未婚嫁，將所有的時間與心力都投入在母親身上，甚至為了更方便照顧母親，她特意搬到醫院附近，讓母親能隨時得到醫療的協助。

瑪蓮的母親患有一種難以治癒的脊椎疾病，行動不便，需長期臥床，多年來，瑪蓮一人承擔了所有的照顧責任，日復一日地幫母親翻身、餵食、清理身體，甚至還學會了許多醫護技巧，然而，隨著時間推移，瑪蓮的身心逐漸被壓垮，她的朋友和鄰居們都看在眼裡，卻不知如何幫助她，因為在「善意之谷」，孝道被視為個人的責任，而非社會共同的義務，是一項最崇高的美德，而瑪蓮則是這美德的化身。

一天，瑪蓮在整理母親的房間時，無意間發現了一本塵封已久的舊書，書中記載著一則古老的寓言：在遠古時代，有一位名為「荊棘守護者」的神靈，祂負責保護那些為愛而受苦的人，據說，只要將自己的痛苦寫成信件，放在荊棘樹下，神靈就會現身，幫助解決問題。

瑪蓮對此半信半疑，但在一次無法抑制的情緒崩潰後，她決定試試看，她寫下了自己多年來的心聲：“我愛我的母親，但我已經筋疲力盡。我該怎麼做才能既盡孝，又不失去自我？”，她將信放在荊棘樹下後，不久便睡著了。

夢中，荊棘守護者現身，祂告訴瑪蓮：“妳的愛與奉獻令人感動，但愛不應該是單向的犧牲，長期照顧是一條充滿挑戰的道路，需要的不僅是愛，更是支持與分擔，妳需要尋求幫助，而非一人獨自承受。”

守護者接著展示了一幅畫面：畫中是一個社會，每個人都理解並重視長期照顧的重要性，家庭、社區與政府共同合作，提供完善的支持系統，包括專業的照護機構、心理諮商服務，以及對於照顧者的經濟補助與休息機會，在這樣的社會中，每個人都能在愛與責任之間找到平衡。

醒來後，瑪蓮深受啟發，她開始向鄰居、朋友以及地方社區尋求協助，也主動聯繫當地政府，希望能申請到相關資源，然而，她很快發現，「善意之谷」雖然以孝道聞名，但對於長照問題卻是缺乏完善的規劃，許多像她一樣的照顧者，都因為缺乏支持而陷入身心疲憊的照顧困境。

瑪蓮意識到，僅靠個人的努力無法改變現狀，於是，她決定站出來，成為一名倡導者，她開始參加各種相關的研討會與工作坊，學習與長照相關的理論和技巧，並結合自己的經歷，向社會大眾傳遞一個重要的信息，那就是：“孝道不應該是一個人的戰鬥，而是全社會的責任。”

在一次公開演講中，瑪蓮有感而發地說道：“超高齡社會帶來的不僅是人口結構的挑戰，更是倫理與價值觀的重新審視，我們需要一個能夠平衡個人責任與社會支持的運作系統，否則，只會在犧牲自己的過程中迷失方向。”

繼而，瑪蓮提出了一系列的具體建議，包括建立更完善的長期照顧制度、提供更多元化的家庭支持服務，以及推廣心理健康教育，她也呼籲宗教團體加入行動，因為宗教在「善意之谷」中有著深遠的影響力，可以成為推動社會改變的重要力量。

隨著時間推移，瑪蓮的努力逐漸得到了回應，「善意之谷」開始設立專業的長期照護中心，並推出針對照顧者的支援計畫，社區中的人們也開始重新思考孝道的意義，不再將其視為單純的犧牲，而是強調愛與支持的雙向互動。

然而，就在這一切逐漸改善時，一場悲劇卻悄然降臨。一日清晨，人們發現瑪蓮與她的母親雙雙離世，這個消息震驚了整個「善意之谷」，人們紛紛猜測這背後的原因，有些人認為，是多年來累積的壓力終於壓垮了瑪蓮，但也有人認為，她想用自己的生命喚醒更多人的覺悟。

無論真相如何，瑪蓮留下的一封信，並且成為了谷中人們永遠銘記的一段話：“孝道是一條荊棘之路，雖然是艱難辛苦，但我們不應該孤身前行，我希望我的故事能讓更多人明白，愛需要被分享，而不是讓一方承受所有的照顧重擔。”、“妳需要學會尋求幫助，而非獨自承受，只有當每個人都能理解並參與這份責任時，荊棘才能化為花朵。”

從此，「善意之谷」的人們不再將孝道視為個人的責任，而是全社會共同努力的目標，他們以瑪蓮為榜樣，不斷完善長期照顧制度，並將這段寓言傳頌給下一代，希望不再有人因愛而迷失方向，也不再有人因孤單而絕望。

這則寓言提醒我們，在超高齡社會中，長期照顧已經成為一項不可忽視的重要議題，我們需要重新審視傳統價值觀中的孝道內涵，不僅要關注被照顧者，更要關懷照顧者本身，以使每一位照顧者都能感受到被看見、被理解，也被珍惜，據以實現一個充滿愛與支持的照顧社會。

（本文的撰寫構思取材中時電子報，2025.11.10：「獨身顧病母多年！彰化孝女疑弒親墜樓，親友慟：她真的很乖」）
（本文並同步刊登在晴天社會福利協會官網）
（本文的著作財產權經王順民授權歡迎轉載）