日本社會的高齡化趨勢已久，除了影響勞動力外，對國家在醫療方面的財政也造成負擔。近期日媒報導，日本厚生勞動省和財務省共同計畫，將從明年4月起公共醫療設法減少支出，非處方藥具有同等療效的類似藥物，不再列入公共醫療保險的補助範圍。感冒藥、治療花粉症過敏藥物、皮膚保溼藥劑等輕症藥物均可能被排除在外。

日本國民無論是企業員工或自行開業者，都需要加入健康保險組織，定期繳納保費。而就醫時，只要是保險涵蓋項目，患者只需自行負擔診療費用的10%至30%。加上日本幾乎每個社區都有醫院或診所，看病十分便利，而多數疾病都被納入國家保險中，由國家支付大部分的就診費用。因此導致部分日本人（尤其是退休的老年人），稍有不適就到醫院報到。加上這幾年來，治療癌症的各種昂貴藥物也接連被納入醫療保險，也為日本政府帶來很大的財政壓力。因此如何控制公共醫療開支，成為日本政府的一大難題。

據日本《產經新聞》報導，日本厚生勞動省和財務省共同計畫，2020年4月起的財政年度中削減約台幣280億（1000億日元）的公共醫療支出。考慮藉由將非處方藥具有同等療效的類似藥物，排除在公共醫療保險之外的方式降低國家醫療開銷。據了解，感冒藥、花粉治療藥、皮膚保溼藥劑等一般日本民眾經常需用到的輕症藥物，均可能被排除在公共醫療保險支付的項目外，改由民眾自費購買。

這項構想，正是想藉由增加國民醫療自費項目，減輕國家補貼公眾醫療費用支出財政壓力。相關資料顯示，日本公共醫療支出負擔日益沉重，且逐年上升。2018年日本年度公共醫療支出約為台幣1兆955億（356.1億美元），到了2025年，預計將超過台幣約1兆3,201億（429.1億美元），2040年更將超過台幣約1兆8,542億（602.7億美元）。

報導中指出，這項提案，可能會納入12月中旬舉辦的全民社會保障討論會的中期報告中，並從明年就開始推行。但尚未正式進入討論，就在日本社會上已招來不少批評聲浪。不僅日本一般民眾認為此舉是「國家省錢，卻加重國民負擔」，連醫學界也有專家反對政府的這項提案。日本醫學博士大塚篤司就認為，若此案真的推行，恐怕導致民眾就醫意願下降，而若未在症狀輕微時盡速就醫，未來若發展成重病，國家醫療支出會更多。整體考量下，未必真的對節省國家醫療支出有幫助。認為政府務必對慎重討論這項提案。

（時事新聞來源：東森新聞網，2019.12.03）