洪文玲
（中央警察大學犯罪防治學系研究所博士生）

農曆七月俗稱鬼月，在適逢農曆7月15日俗稱中元節的這一天，各地都會舉行中元普渡的祭祀儀式來款待「好兄弟」，這個活動，道教稱為中元節，佛教稱之為盂蘭盆節，也因為台灣信仰的關係，最近在大街小巷、住宅、社區，乃至於公司行號等，隨處可見擺設案桌焚香祭拜，但是，曾幾何時，進來案桌上的香爐多了『寵物』，這意謂著毛小孩對於主人家而言，已成為家人乃甚至比親人的情感更加緊密，就此而言，對照於目前社會少子化的狀況，藉此寵物之於主人的生活意義，視毛小孩如同己身的孩子一樣，自然有它進一步的思辨所在。

依道教的說法中元節習俗的由來，乃是農曆7月15為掌管地域的地官壽誕，是地官赦罪之日，為祈求地官大帝赦免亡魂之罪，道士會在這一天誦經，舉辦法事，並以三牲五果來普度十方孤魂野鬼，以使鬼魂得以早日解脫；至於，佛教所記述「盂蘭盆節」一詞，來自於佛經中的目蓮救母故事，根據《佛說盂蘭盆經》，「盂蘭盆」（ullambana）是梵文Ulambana之譯，「盂蘭」意思為倒懸，「盆」的意思則是救器，因此，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生為用盆子裝滿百味五果供養佛陀和僧侶，藉以拯救入地獄的苦難眾生，而此一習俗也因此廣為流傳，成為現今中元普渡的重要儀式，以為孤魂餓鬼超渡亡魂。

誠然，中元節的本意指的是超渡那些死後無法投胎轉世的孤魂野鬼，以求其早日解脫，然而，因應於當前家庭關係的蛻變，家庭成員間的人口結構早已非傳統家庭的組合，以至於呈現出來不同的樣貌，例如不婚、結婚不生子、少子、同性婚姻等等多元化的成家組合，如此一來，家庭成員間的情感關係相對衝擊著不同角色、功能、互動以及情感連結的互動狀態，特別是現代家庭所展現諸如侷限性、情感性、自律性、互益性與多樣性，就此而言，對於原本只是寵物地位，如今卻是取代家人地位的毛小孩，情感連結上已然是多了些相互依賴、彼此依戀的附著心理認知。

尤有進者，近年來台灣社會的生活周遭裡，總是不時見到毛小孩的『類親人』身影，看著主人用娃娃車推著、寵物美容院、動物靈骨塔等，市場的多元化已經和人類社會無異，而這也可理解為何中元節需要有動物靈的普渡行為，連帶而來的思忖所在，乃是：毛小孩們從認定主人的那一天開始，牠們陪伴我們、守護我們，用永遠純真的態度面對世界，直到生命結束時，其情感與真人並沒有兩樣，牠們的生命歷程有情緒、有過去、有堅持，像人類一樣，也是獨一無二的個體，如此一來，用以探究毛小孩對人類的影響力，自然包括讓人變得更有耐心、常常保持愉悅的心情、變得更慷慨、使人學會如何度過難關、面對不好的情緒甚至於讓人減少了對酒、影集、上網的依賴等等的拉扯影響，這也是毛小孩真正存在於現代家庭裡所佔有一席之地的價值所在。

總之，關於傳統社會的家庭演進到目前多元樣貌的既有現象，這當中所牽涉到寵物所具有的功能變遷與演變歷程，自當是不容小覷，或許，毛小孩的存在並不像我們所想的那麼絕對或是必要，但是，更為深層的論述思辨乃是：寵物的存在，是否能尊重其生命的個體價值，藉由中元普渡的儀式以更為貼近尊重生命的社會認知基模，否則，所謂「寵物牌位」就只是淪為一項商業市場的假相，其背後所隱藏的是文化差異、商機糾葛以及情感拉扯，這才是人性衝突之所在！