王順民
中國文化大學社會福利學系教授
中華民國晴天社會福利協會創會理事長
桃園市愛力社會福利協會創會理事長
電子發票愛心碼9595995、9595520

前情提要：
2024年底臺灣人口數總計有23,400,220人，這其中男性有11,526,193人、 女性有11,874,027人，女，男多347,834人，至於，60歲以上人口的齡層的分布狀況，包括有60~64歲1,765,497人、65~69歲1,578,864人、70~74歲1,277,079人、75~79歲704,288人、80歲106,984人、81歲104,234人、82歲96,928人、83歲91,781人、84歲85,070人、85歲75,048人、86歲63,645人、87歲56,162人、88歲47,514人、89歲41,373人、90歲34,234人、91歲28,148人、92歲23,362人、93歲19,600人、94歲15,423人、95歲11,692人、96歲8,584人、97歲6,194人98歲4,472人、99歲2,863人，以及100歲以上5,165人。

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從前，在一個被稱為「福爾摩沙」的島嶼上，有一棵神奇的時光之樹，這棵樹的枝葉繁茂，每片葉子都代表著一個生命，而每當一片葉子枯萎落下，便象徵著一個生命的消逝。相對地，當新芽冒出，則是一個新生命的誕生。這棵樹被世人視為島嶼的命脈，因為它記錄著每一個人的存在，也反映著整個社會的變遷。

第一幕：人口之葉的失衡
2024年的時光之樹顯得有些異樣，樹冠上，年老的葉子越來越密集，而新生的嫩芽卻稀稀落落，幾乎難以察覺。一位專注於研究人口與社會關係的「阿民」學者，常常來到這棵樹下沉思，他發現，這棵樹上的葉子數量正逐年減少，並且呈現出一種不平衡的狀態，那就是說，年長的葉子多於年輕的葉子，而女性葉子的數量又比男性多出許多。

“這是一種警訊!”，阿民教授對身旁的小助手小晴說：“這棵樹告訴我們，島嶼的人口結構正在發生巨大的改變，若我們不採取行動，未來可能會面臨無法承受的挑戰。”

小晴是一位熱心的年輕人，對於教授所提到的人口問題充滿好奇：“老師，這究竟是怎麼回事？為什麼會有這樣的變化？”，她問道。

阿民教授皺著眉頭，開始娓娓道來。

第二幕：高齡化與少子女化的雙重夾擊
阿民教授指著樹上的葉子說：“妳看這些年老的葉子，它們代表著60歲以上的人口，而現在，全島有超過五百萬片這樣的葉子，其中甚至有五千多片代表著百歲以上的長者。”

小晴驚訝地瞪大了眼睛：“那麼新生的嫩芽呢？”

阿民教授嘆了口氣：“新生兒的數量連年下降，生育率已經跌破了世代更替所需的水準，這就是我們所謂的『少子女化』，再加上醫療技術進步，人均壽命延長，導致高齡人口比例急劇上升。”

“可是，這對我們有什麼影響呢？”，小晴追問著。

“影響深遠啊！”，阿民教授說：“首先，高齡化會讓我們的勞動力減少，經濟成長可能因此停滯，同時，社會保障系統，比如退休金和健康保險，將面臨巨大的財政壓力，至於，少子女化則會是讓家庭結構變得脆弱，孩子們要承擔更多照顧長輩的責任。”

第三幕：文化與認知的困境
”但是，為什麼人們不願意生孩子呢？“，小晴接著問。

阿民教授思索了一會兒，說道：“這涉及到文化、認知和社會環境等多方面因素，在現代社會中，許多人因為經濟壓力、工作壓力以及住房成本高昂而選擇不婚或晚婚，此外，女性在職場中的角色越來越重要，但社會對於家庭和工作的支持卻不足，使得她們很難在兩者之間取得平衡。”

“而且，我們的教育系統也存在問題。”，教授繼續說：“在學校裡，我們很少教導孩子們關於人口結構的重要性，也沒有讓他們理解家庭和社會之間的關係，這種『人口認知教育』的缺乏，使得年輕人對於生育和養育孩子感到陌生甚至抗拒。”

第四幕：時光之樹的啟示
某一天，阿民教授和小晴再次來到時光之樹下，他們發現樹上出現了一片金色的葉子，上面刻著一句古老的諺語：“未雨綢繆，方能安然度日。”，樹似乎在提醒他們，要提早採取行動，以免未來陷入更大的困境。

教授靈機一動，對阿晴說：“我們需要一個全面的計畫來改變現狀。”

第五幕：行動計畫與希望之光
阿民教授和小晴聯合島上的居民，共同制定了一系列行動計畫：

1.推動家庭友善政策：建議政府提供更多育兒津貼、延長產假和育嬰假，並鼓勵企業提供彈性工作時間，以減輕父母的負擔。

2.強化人口認知教育：在學校裡加入人口教育課程，讓孩子們了解人口結構對社會的重要性，並培養他們對於家庭責任的認識。

3.促進跨世代合作：創建更多跨世代交流的平台，比如志工服務和社區活動，使年輕人和長者能夠互相學習，共同成長。

4.提升女性地位與支持：提供更多職場支持措施，比如托兒服務和職業培訓，使女性能夠在家庭和職場間取得平衡。

5.鼓勵移民政策：為了補充勞動力，建議引進更多外籍人才，同時確保其權益得到保障。

幾年後，時光之樹上開始冒出更多的新芽，雖然老葉依然繁多，但樹冠逐漸恢復了平衡，島上的居民也感受到了一種新的希望，他們明白，解決人口問題並非一蹴而就，但只要每個人都願意努力，就能為未來創造更多可能性。

阿民教授看著茂盛的時光之樹，欣慰地說：“這棵樹教會了我們一個道理——
“It takes a village to raise a child.（養育一個孩子需要整個村莊的力量。”，同樣地，我們除了需要耐心，更需要具體改革的行動力。

後記：
這則虛構的寓言，反映了2024年底臺灣人口結構所面臨的真實挑戰，那就是，高齡化與少子女化相互交織而成的人口困局，不僅會影響經濟發展，也對於家庭和全社會帶來深遠影響，如此一來，更是需要以長遠的眼光和務實的行動，共同為下一代打造一個更美好的未來。正如寓言中的時光之樹般，每一片葉子都象徵著生命的重要性，而我們每一個人，都有責任為這棵樹，注入新的活力。

請記住：正如西方諺語所說的：“The best time to plant a tree was 20 years ago. The second best time is now.”（種下一棵樹最好的時間是20年前，其次就是現在），未來之鏡微笑著說：“只要我們從現在開始行動，就還有希望。”

（本文並同步刊登在晴天社會福利協會官網）
（本文的著作財產權經王順民授權歡迎轉載）