王順民
中國文化大學社會福利學系教授
中華民國晴天社會福利協會創會理事長
桃園市愛力社會福利協會創會理事長
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根據內政部的統計數據顯示，臺灣正面臨到連續14個月的人口負成長趨勢，此一現象不僅止於單純的數字變化，更是攸關到社會結構與人文環境的嚴峻挑戰，對此，國發會的預測也指出，2031年之際臺灣的死亡人數將達到22萬，這一數字乃是該年度出生人數的兩倍，讓我們正式邁入所謂的『多死社會』，這不禁要去追問，究竟這種現象係屬自然的演變，還是社會的必然？從自然性減少到社會性蛻減，人口的下降已經不再只是數字減少的一項官方統計，更是隱含芸芸眾生命諸多的生命文本，也就是說，全社會正面臨到前所未有的孤獨與斷裂，從「在家衰老」到「在宅臨終」的生命轉換過程當中，您、我的生命都在默默承受著孤獨的存活重擔。

事實上，在這樣的背景下，醫療體系也面臨到巨大的挑戰，從過度無效的醫療到醫院卡床的滿載，這些問題彷彿成為了我們社會的如常隱痛，只是，醫療體系面對如此運作壓力的同時，是否能夠回歸到對於生命本質的理解與尊重？誠然，隨其超高齡社會的即將來臨，醫療資源的配置與使用也亟待反思，像是從安寧病房到居家醫療，如何在有限的資源中找到最佳的解決方案？此外，攸關到死亡文化的創造性轉化，這同樣也是一項重要的變革課題，也就是說，從孤獨往生到陪伴死亡，如何建立一個更加人性化的『生死社會』？這不僅是對於生命的尊重，更是對終極死亡與死亡終極所應該要有的深刻理解，而不致於讓對於生命價值的探討流於表面。

冀此，用加快速度朝其『多死社會』邁進的臺灣地區，相與對應的公共政策反思，包括：從自然性減少到社會性蛻減的總人口下降、從死亡率到出生率的生不如死、從孤獨老到孤獨老去的社會性斷裂、從在家衰老到在宅臨終的生命文本、從自然死到醫到死的過度無效醫療、從到院治療到在宅醫療的醫院滿載、從安寧病房到在家斷氣的急重症醫療耗損、從在家臨終到臨終場所壓力的資源配置、從預立醫護諮商到寧終安樂死的應變措施、從孤獨往生到陪伴死亡的文化性轉化、從死亡教育到文化轉型的自我覺察、從殯葬會館到遺體飯店的典章制度、從殯儀館火葬場到納骨塔的嫌惡性設施設備、從高齡少子女化到照顧往生的龐大商機，以迄於後期高齡者的激增，及其所帶來諸如醫療或臨終場所不堪負荷、火葬場需要大排長龍等等殯葬需求的難以有效滿足議題，已然是成為另類風險無法有效規避的諸多運作困境。

總之，相迎戰後嬰兒潮世代的集體老化和老化速度，這也讓估計死亡人數將只會持續不斷的攀升增加，更遑論於大量湧現的所謂『火葬場難民』，就此而言，處於在這個多死社會的時代氛圍裡，您、我都應該反思己身的生命與死亡，並在這其中尋找終極關懷意義，這正如西方諺語所說：“死亡不是生命的對立面，而是生命的一部分。”，所關乎到的會是如何得以安住其心的一項深層生命功課。

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