王順民
中國文化大學社會福利學系教授
中華民國晴天社會福利協會創會理事長
桃園市愛力社會福利協會創會理事長
電子發票愛心碼9595995、9595520

前情提要：
根據最新研究指出，近五成行動不便的老年人即使步履不穩，仍不願使用拐杖或助行器，至於，可能的歸因事由乃是在於長者不想承認老邁的「面子」和心理難以調適的「感受」，如此一來，欠缺量身訂製的生活輔具，這也讓肌耐力減損的高齡長者，往往成為跌倒高風險族群，並且一旦跌跤摔倒之後，就可能需要長期臥床，顯然，擺盪於輔具生活化、生活輔具化的命題思辨，實比想像中來得深邃、複雜。

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在一片靜謐的森林裡，有一棵蒼老的樹，樹幹佈滿歲月的痕跡，枝葉雖然稀疏，卻依然堅韌地矗立著，某日，一場突如其來的大雨，讓一位行走不穩的老人來到樹下避雨，他手持一把雨傘，步履蹣跚地靠近樹幹，將雨傘當作支撐，嘗試著努力站穩。

“嘿，小傘，你怎麼淪落到這種地步？”，老樹用低沉的聲音問道。

雨傘抖了抖身上的雨水，無奈地回應：“我本是為了遮風擋雨而生，如今卻常被用來當作拐杖，這實在不是我的專業啊!”

老樹輕輕搖晃著枝葉，仿佛在嘆息：“這位老人家為什麼不使用真正的拐杖呢？拐杖可是專門為這種情況設計的，比你更加穩固和更安全啊!”

雨傘歎了口氣：“老人他說，拐杖會讓他看起來很老，很脆弱，他不願意承認自己的身體已經不如從前，寧可我用雨傘這種不適合的工具，也不願被人貼上『老了』的污名標籤。”

老樹聽罷，沉默了一會兒，然後說：“這讓我想起森林裡的一些老樹，它們明明已經中空、枝幹脆弱，卻不願接受支撐物的幫助，結果在一次次的風暴中倒下，如果它們能早些接受支撐的話，也許還能多活幾個春秋。”

雨傘點點頭：“是啊，人類和我們一樣，隨著時間的推移會變得脆弱，但他們似乎更害怕被別人看作是『老』，然而，我一直覺得，承認自己的限制並尋求幫助，並不是一件丟臉的事，反而，那是一種智慧和勇氣啊!”

老樹深思片刻，說道：“或許，問題不只是出在這位老人身上，而是整個社會告訴他，使用拐杖就是承認自己老了，是一種社會性失敗，這樣的想法讓他感到羞恥，他才會選擇你，而不是拐杖。”

雨傘略顯無奈地低語：“是啊!如果人們能把拐杖看作是一種生活的幫手，就像眼鏡幫助人們看得清楚一樣，那麼，或許他們就不會抗拒了!”

這時，老人抬頭看著老樹和雨傘，自言自語道：“我知道用雨傘當拐杖不好，但我真的不想被別人看成是個需要幫助的老人。”

老樹聽了，忍不住開口：“孩子，你知道嗎？我活了這麼多年，見過四季輪轉無數次，每個生命都有自己的階段，春天有春天的美好，秋天也有秋天的風采，願意接受自己的改變，這不是軟弱，而是對於生命的敬畏與尊重。”

雨傘也附和道：“沒錯啊，我本來就是為了遮雨而設計的，如果你非要用我來當拐杖，不僅對你自己危險，也對我不公平，何不試試真正的拐杖呢？那才是為了保護你而設計的夥伴啊！”

老人低頭沉思了一會兒，輕輕撫摸著手中的雨傘，他終於點點頭，說：“也許你們說得對，我應該試著接受改變，而不是一味地抗拒。”

聽到這話，老樹和雨傘都露出了欣慰的笑容，因為，它們知道，這位老人終於邁出了第一步，而這一步，也許會讓他的生活變得更加安全、更加充實。

後記：寓言啟示
這則寓言故事係以老樹、雨傘和老人三者之間的對話為主軸，借助擬人化的手法探討了高高齡社會中關於「承認衰老」和「接受輔具」的認知教育議題，尤其是從這當中我們可以看出以下幾個關鍵反思：

1.社會標籤的影響：老人抗拒使用輔具，很大程度上源於全社會對年老和衰退的負面標籤化，在許多文化中，「老」往往意味著無用、依賴甚至累贅，然而，這種觀念忽略了每一個人生階段的價值與意義，正如老樹所說，每個階段都有其美好之處，我們應該學會接納自己。

2.輔具的認知教育與心理障礙：不少長者將輔具視為「衰老」或「病弱」的象徵，因此心生抗拒，事實上，輔具應被視為提升生活品質的重要工具，就像眼鏡、助聽器等日常用品一樣，如果能改變這種刻板印象的認知基模，高齡者可能更容易接受輔具。

3.社會與政策層面的責任：老人抗拒使用輔具，不僅是個人的心理問題，也反映出社會結構性的不足，例如，輔具設計是否足夠美觀且符合使用者需求？政府是否提供了足夠的補助與教育資源來推廣輔具的重要性？如果社會能提供更友善的環境，讓輔具成為生活的一部分，那麼，高齡者將更容易接受它，而非是設置一道圍堵牆。

4.健康促進與預防的重要性：如同寓言中的老樹所言，「支撐物」並非削弱生命力，而是延續生命的重要工具，同樣地，高齡者若能及早使用輔具，不僅能降低跌倒風險，也能延緩功能退化，因此，在健康促進與預防層面，加強宣導和早期干預顯得尤為重要。

5.生活輔具化與輔具生活化：雨傘被用作拐杖的現象，其實正是生活輔具化的一種具實表現，然而，我們更應該追求的是「輔具生活化」，亦即，要讓輔具成為日常生活中自然的一部分，而非淪為臨時替代品或被迫使用的道具。

至於，具體的行動建議，包括：

1.推廣教育與觀念宣導：政府和非營利組織應加強對高齡者及其家屬的認知教育，改變對輔具的負面看法，宣傳輔具作為提升生活品質的重要角色。

2.設計友善且吸引人的輔具：輔具製造商應考慮高齡者對美觀和實用性的需求，例如設計時尚、輕便且多功能的拐杖或助行器，使其更像是一種時尚配件，而非醫療器材。

3.提供經濟支持與專業評估：
政府應提供更多經濟補助，使高齡者能夠負擔得起適合自己的輔具，同時，加強職能治療師和物理治療師的專業評估服務，以確保每位長者都能獲得最適合自己的輔具。

4.營造尊重與共融的文化氛圍：全社會應積極倡導對高齡者的尊重，減少因年齡或身體狀況而產生的歧視性標籤，只有在這樣的共融氛圍底下，高齡者才能真正感受到使用輔具並非羞恥之事。

5.推動社區支持系統：發展更多友善高齡者的社區資源，如免費試用輔具、定期健康檢查等服務，以降低高齡者接受輔具時可能面臨的心理及經濟壓力。

誠然，寓言中的老人最終接受了改變，也象徵著我們應該如何面對生命中的每一個階段，高齡並非失敗，而是人生的一部分，接受輔具也是擁抱生活的一種方式，我們每個人都將面對衰老，今天我們對高齡者所做的一切，也是在為未來的自己鋪路，所以，不妨從現在開始，以更開放、更積極的態度，共同打造一個真正友善高齡者的共融社會，就如同那棵老樹所說：“每個人生階段都有它獨特的美麗，只要我們學會欣然接受。”

請記住：
生命的旅程，不必倉促結束，行動的不便，也不必成為禁錮，在這個超高齡的社會裡，我們需要的不只是改變觀念，更需要一個友善的共融環境，以讓輔具成為日常的一部分，讓尊嚴與行動力並存，讓年老不再是一個沉重的話題，更是讓你們知道，我們懂你們。

請接受拐杖這份禮物，它不僅支撐起你的身體，更支撐起你的自由、你的夢想和你的未來，一條屬於你的路，也是屬於我們每一個人未來的人生道路。

（本文的撰寫構思取材聯合新聞網，2026.04.08：「不用輔具，行動不便長輩，近5成拒拐杖」）
（本文並同步刊登在晴天社會福利協會官網）
（本文的著作財產權經王順民授權歡迎轉載）